热浸镀锌是一种电镀。当将金属浸入温度约为840°F（449℃）的熔融锌浴中时，这是将锌和铁涂覆在与基体金属表面合金化的进程。当暴露于大气中时，纯锌（Zn）与氧气（O2）反响构成氧化锌（ZnO），其进一步与二氧化碳（CO2）反响构成碳酸锌（ZnCO3），通常为暗灰色，相当巩固的材料，能够在许多情况下维护钢材免受进一步的腐蚀。
镀锌钢被广泛用于需要耐腐蚀而不需要不锈钢成本的使用，并且在成本和生命周期方面被认为是优胜的。它能够经过表面上的结晶图案（通常称为"亮片"）来识别。镀锌钢能够焊接；可是，必须对所发生的有毒锌烟雾保持谨慎。镀锌钢适用于高达392°F（200°C）的高温使用。
在高于这个温度的情况下使用镀锌钢将导致金属层间的锌剥离。电镀锌钢板常常用于轿车制造，以进步车身外板的防腐功能；然而，这是一个完全不同的进程，其倾向于实现较低的锌镀层厚度。
像其他防腐体系一样，镀锌经过充当钢和大气之间的屏障来维护钢。然而，与钢相比，锌是更正电的（活性）金属。这是镀锌的独特特征，这意味着当镀锌涂层受损并且钢暴露在大气中时，锌能够经过电化学腐蚀继续维护钢（通常在5mm的环形空间内，电子传输速率下降）。
镀锌涂层的耐久功能仅取决于其所处环境的腐蚀速率。在BSENISO14713-1中能够找到不同环境的腐蚀速率，其中给出了典型的腐蚀速率，并描述了钢材的使用环境。
